Natuurkunde is een soort puzzel

'Ik wilde Theoretische Natuurkunde studeren omdat ik gefascineerd was door vragen als ‘Is het heelal eindig?’ en ‘Wat is tijd?' Toch koos ik in eerste instantie voor Geneeskunde, omdat iedereen om me heen zei dat natuurkunde te moeilijk voor me zou zijn. Maar bij Geneeskunde miste ik het stellen van kritische vragen kon ik de heftige emoties in het ziekenhuis niet goed aan, dus besloot ik toch de sprong te wagen. Tijdens de bachelor moest ik superhard werken; ik had twee jaar geen wiskunde gehad, we hadden veel contacturen en inhoudelijk was het pittig. Maar dat was voor mij geen straf omdat ik het zo ontzettend interessant vond. Natuurkunde is een soort puzzel die je moet oplossen. Je probeert wat, en als je maar lang genoeg doorgaat, vind je, meestal, uiteindelijk de uitkomst. Die kick die je voelt als je een natuurkundig probleem hebt opgelost, mis ik nu nog wel eens!'

Wetenschap is heel mooi

'Inmiddels ben ik freelance wetenschapsredacteur en presentator voor onder meer de VPRO en NTR. Ook schuif ik sinds kort aan als tafeldame bij de Wereld Draait Door als het over de wetenschap of de ruimte gaat. Na de master Theoretische Natuurkunde liep ik stage bij de Nationale Wetenschapsquiz en daar wist ik, dit wil ik: communicatie met wetenschap combineren. Een voordeel van mijn studie is dat ik ervaring heb met complexe vraagstukken, waardoor ik niet snel geïntimideerd raak door wetenschappers. Ik weet dat ik, als ik maar mijn best doe, het uiteindelijk wel begrijp. Veel mensen kijken argwanend naar de wetenschap omdat ze het niet snappen. Ik wil eraan bijdragen om het laagdrempeliger te maken en laten zien dat wetenschap je vriend kan zijn. Het is juist heel mooi. Het is logisch, betrouwbaar en laat zien hoe bijzonder ons bestaan in het universum is.'

Logisch nadenken

'De bachelor is al best theoretisch en je leert er logisch nadenken: kan ik die aanname wel doen, of zit het misschien toch anders? Dit helpt mij nu bij het voorbereiden van interviews omdat ik er open-minded door blijf. Heel sterk aan de bachelor vond ik het brede aanbod van vakken, de vele keuzemogelijkheden en de goede docenten. Wel was het pittig om alles bij te houden. In mijn tijd waren de lessen soms rommelig over het Roeterseiland verdeeld, maar dat is niet meer zo op Science Park. Waar ik ook veel aan gehad heb, is studententoneel. Bij toneel leer je hoe je overkomt. Ook is het een goede training in het toespitsen van je verhaal op de luisteraar. Als presentator komt deze ervaring me nu goed van pas, bijvoorbeeld als ik iets ingewikkelds uit moet leggen, zonder betweterig over te willen komen.'

Geef niet te snel op

'Mijn bachelorscriptie over extra dimensies in de ruimte vond ik pittig. Het filosofische van het onderwerp trok me aan, maar het raakte aan de snaartheorie en dat is een onderwerp dat eigenlijk in de master thuishoort. Ik heb er wel van geleerd om niet te snel op te geven. Natuurkunde is hierin een goede leerschool. Soms begon ik ergens aan en dacht ik, dit zal ik nooit begrijpen. Zo wilde ik na de bachelor eigenlijk de master Theoretische Natuurkunde doen, maar ik vreesde dat dit te moeilijk zou zijn. Dus koos ik voor Advanced Matter and Energy Physics (AMEP), wat meer toegepast is. Maar ik snapte er helemaal niks van. De studieadviseur zei toen: ‘ga doen wat je het leukste vindt, dan doe je er maar wat langer over.’ Toen ben ik toch naar Theoretische Natuurkunde overgestapt. Het bleek hartstikke leuk en het ging ook goed. Als je ergens je tanden in zet, kun je het vaak toch.'