Infectieziekten blijven al lang niet meer beperkt tot bepaalde regio's, zelfs niet tot continenten. Als in China vogelgriep uitbreekt, maakt men zich in West-Europa of Zuid-Amerika zorgen, en terecht. Met het toegenomen internationale verkeer en de globalisering zijn ook ziekten wereldwijd geworden. Daarnaast brengt globalisering een toenemende migratie van medisch personeel en een grote verspreiding van medische technologie, met als paradoxaal effect een toenemende ongelijkheid in de gezondheidszorg tussen landen met zich mee.