Na zijn studies aan de Universiteit Gent en als Erasmusstudent bij Miek de Langen aan de Universiteit van Amsterdam, behaalde Karl Hanson zijn doctoraat in de rechten aan de Universiteit Gent, België, waar hij werkte als onderzoeker bij het Kinderrechtencentrum en als senior onderzoeker bij het Mensenrechtencentrum. Hij werkt sinds 2002 in Zwitserland en is er momenteel directeur van het Centrum voor Kinderrechtenstudies van de Universiteit van Genève. Zijn publicaties en belangrijksteonderzoeksinteresse betreffen interdisciplinaire kinderrechtenstudies en omvatten theorieën over kinderrechten en kinderstudies, kinderarbeid en werkende kinderen, jeugdstrafrecht en de rol van onafhankelijke nationale kinderrechteninstellingen.