Het onderzoek van de nieuwe leerstoel zal zich richten op het onderzoeken van communicatie in metabole netwerken binnen het microbioom en bij interactie met de menselijke gastheer, met als doel het ontwerpen en ontwikkelen van nieuwe interventies die effectief kunnen ingrijpen in deze processen. Potentiële interventietechnologieën zijn onder andere prebiotica, synbiotica, sporenvormers, postbiotica, miRNA-interferentie, microbioom-editing en synthetische gemeenschappen. De voordelen van deze interventies zullen betrekking hebben op de gezondheid van de darmen, mondgezondheid, geestelijke gezondheid, immuniteit, veroudering, waarbij microbioom directe of indirecte rollen spelen. Het onderzoek zal ook bijdragen aan het versterken van de microbioom-expertise van het Swammerdam Instituut en een aanzienlijke rol spelen in het onlangs gepresenteerde Holomicrobiome Nationale Groeifonds-programma, dat is ontworpen om het holistische inzicht in microbiomen, hun onderlinge verbindingen en invloeden te bevorderen.

Als hoogleraar aan de UvA zal Schyns onderzoeken hoe microbioom-modulatoren, zoals glycans en vitaminen, synergetisch kunnen samenwerken om gezondheidsvoordelen te bewerkstelligen. Hij zal zich ook richten op het ontrafelen van microbioom-communicatie over verschillende systemen, zoals de huid-darm-hersen-as. Op het gebied van onderwijs zal Schyns gespecialiseerde microbioom-gerelateerde cursussen ontwikkelen, zoals Functionele Microbioom Translatie, Microbioom Modulatie door Interventies of Communicaties rondom Microbiomen. Gebaseerd op zijn achtergrond zal hij nauwere interacties tussen de academische en zakelijke wereld bevorderen en studenten bewust maken van de waarde van intellectuele eigendommen.

Over Schyns

Shyns is een Belgische staatsburger en volgde zijn studie aan de Universiteit van Luik, is opgeleid als moleculair microbioloog aan het Pasteur Instituut in Parijs, waar hij zijn PhD behaalde rond zijn werk aan cyano-bactériële transcriptieregulatie. Daarna verhuisde hij naar de Verenigde Staten naar de Emory Universiteit in Atlanta om te werken aan transcriptieregulatie in Bacillus subtilis. Schyns maakte vervolgens de overstap naar de Biotech en werd aangenomen bij Roche Vitamins USA in New Jersey om te werken aan process strain engineering voor vitamineproductie. Terug in Bazel, toen het bedrijf was overgenomen door het Nederlandse wereldwijde voedings- en gezondheidsbedrijf DSM, initieerde hij vroeg werk op het gebied van functioneel microbioom voor Animal Nutritional Health, met als doel het vertalen van darm metabole functies naar gezondheidsvoordelen voor monogastrische productie dieren. Dit werk leidde snel tot het ingrijpen in darmmetabolisme en het moduleren van microbiomen ten voordele van de gastheer. Terug in Boston in 2015, toen hij de leiding kreeg over een groep die zich richtte op het moduleren van het darmmicrobiomen binnen DSM Corporate Research, pionierde hij succesvol het gebruik van synthetische glycans om het darmmicrobioom van dieren te moduleren. Dit werk resulteerde in meerdere patenten en effende de weg voor het gebruik van glycans in de menselijke voedingsgezondheid en de gelijktijdige verduidelijking van de werkingsmechanismen van natuurlijke en synthetische glycans in de context van gast-microbioom-interacties.

Na de pandemie keerde Schyns terug naar Bazel en werd Sr Principal Scientist Microbiome en Hygiëne na de fusie van DSM en Firmenich in 2023. Hij leidt nu het Knowledge Creation Microbiome-exploratie portfolio. Naast het darmmicrobioom is hij nu betrokken bij microbioom-modulatie binnen alle menselijke microbiomen (huid, mondholte, vagina), het begrijpen van hun onderlinge verbindingen (de zogenaamde assen) en het kruisbestuiven van microbioomwetenschappen tussen de zakelijke groepen van DSM-Firmenich.