De forensische psychologie bevindt zich op het snijvlak van psychologie en recht en richt zich op de beoordeling en behandeling van individuen die met justitie in aanraking komen. Verschuere zal in zijn leerstoel aandacht besteden aan hoe wetenschappelijke inzichten bijdragen aan beter onderbouwde beslissingen in de juridische context.

‘Ik onderzoek momenteel met studenten hoe rechters de geloofwaardigheid van slachtofferverklaringen beoordelen. Zo wordt wel eens de reden ‘’maakt een authentieke indruk’’ gebruikt. Wat is dat precies? Vanuit psychologisch onderzoek weten we dat dergelijke onderbuikgevoelens weinig voorspellende waarde hebben. Een belangrijk speerpunt van mijn onderzoek is het blootleggen van zwakke plekken in dit soort bestaande procedures.’

Wetenschappelijk gefundeerd rechtssysteem

Verschuere gaat methoden ontwikkelen die bijdragen aan een beter wetenschappelijk gefundeerd rechtssysteem. ‘Wanneer een rechter het even niet weet, wordt een gedragsdeskundige ingeschakeld om hun advies te geven. Uit onderzoek blijkt dat forensisch psychologen zich sterk bewust blijven van de kans op fouten en behoefte hebben aan meer handvaten.’ 

Herhaalbaarheid van onderzoek

Daarnaast pleit Verschuere voor transparantie en herhaalbaarheid van onderzoek, zodat bevindingen betrouwbaarder worden. ‘Uit een overzicht van literatuur over valse herinneringen blijkt slechts 3% van de 388 publicaties herhaalstudies te zijn. Als voorstander van open science wil ik met deze leerstoel graag bijdragen aan het verhogen van de kwaliteit van het onderzoek binnen de forensische psychologie en de rechtspsychologie. Laten we belangrijke bevindingen eerst opnieuw doen voor we erop verder bouwen.’

Kloof tussen wetenschap en praktijk overbruggen

Naast zijn academische werk heeft Verschuere ruime ervaring in de samenwerking met praktijkpartners, waaronder het Ministerie van Justitie en Veiligheid, forensische zorginstellingen en talloze onderzoekscentra. Met zijn benoeming als hoogleraar Forensische Psychologie hoopt hij deze samenwerkingen te versterken en nieuwe initiatieven te ontwikkelen om de kloof tussen wetenschap en praktijk te overbruggen.

De oratie van Bruno Verschuere zal later dit jaar plaatsvinden.