Hulp bij de opvoeding

Backhaus maakt gelijk duidelijk hoe belangrijk dit onderzoeksthema is: 'Kinderen die geweld meemaken, hebben later meer kans op problemen zoals drugsgebruik, angst, depressie en zelfs overlijden.' Ze doet al jaren onderzoek naar geweld tegen kinderen. Eerst voor Oxford, nu bij de UvA. 'We doen onderzoek naar manieren waarop je ouders kunt begeleiden in de opvoeding van kinderen. Hierbij gaat het bijvoorbeeld over het bijbrengen van discipline zonder daarbij geweld te gebruiken. We hebben ontdekt dat dit soort begeleiding effectief is om geweld tegen kinderen te verminderen. Het maakt daarbij niet uit wat voor sociale of economische achtergrond een gezin heeft.'

Maar, geeft Backhaus toe, deze manieren van ingrijpen zijn niet eindeloos effectief: 'Onderzoek laat ook zien dat de invloed van deze begeleiding over tijd minder wordt.'

Risico voor de toekomst

Geweld tegen kinderen is natuurlijk schadelijk voor de kinderen zelf, maar ook voor toekomstige generaties, legt Backhaus uit: 'Het kan zorgen voor achterstanden in het onderwijs en op het gebied van werk. Daarnaast leidt het tot nog meer geweld, want mensen die als kind zijn blootgesteld aan geweld, hebben zelf ook een grotere kans gewelddadig tegen hun eigen kinderen te worden.' Genoeg reden dus om hier onderzoek naar te doen, en dit onderzoek zo goed mogelijk bruikbaar te maken voor de praktijk. Dit deed Backhaus bijvoorbeeld voor de WHO.

Richtlijnen voor de hele wereld

Backhaus heeft bijgedragen aan de WHO-richtlijnen voor het voorkomen van geweld. 'De richtlijnen van de WHO zijn gebaseerd op uitgebreid onderzoek, zowel uit de wetenschap als uit de praktijk. Samen met iemand anders leidde ik het team dat al het bewijs bij elkaar brengt. Ook heb ik meegeschreven aan de uiteindelijke richtlijnen.'

Conferentie met 120 landen

Die richtlijnen moeten natuurlijk wel bij de juiste mensen terechtkomen. Daarom was er in november de eerste wereldwijde conferentie over geweld tegen kinderen. Backhaus: 'Daar waren experts en beleidsmakers uit wel 120 verschillende landen. Hier deelde de WHO richtlijnen samen met een handboek, zodat overheden de adviezen kunnen gebruiken. Uiteindelijk moet dit helpen om wereldwijd geweld tegen kinderen te verminderen.'

Rechten niet vanzelfsprekend

Dat deze richtlijnen nog nodig zijn, betekent ook dat De Dag van de Rechten van het Kind nog niet overbodig is, legt Backhaus uit: 'Veel landen erkennen inmiddels dat de kindertijd een cruciale periode is, waarin veiligheid en support belangrijk is. Toch wordt de stem van kinderen niet altijd gehoord en zijn hun rechten niet overal gegarandeerd. Het is belangrijk om daar jaarlijks aandacht voor te vragen.'

Verschillende vormen van geweld

Backhaus gaat voorlopig nog door met onderzoek op dit gebied en heeft een duidelijk doel: 'Ik wil graag verder onderzoeken welke vormen van geweld tegen kinderen het meeste voorkomen en welke de grootste gevolgen hebben. Als we meer weten over de verschillende vormen van gewelddadig gedrag, kunnen we kinderen en ouders ook beter helpen.