Van der Kolk zal zich richten op de technische aspecten van kiesstelsels, waaronder voorstellen voor regionalisering en de invloed van politieke partijkeuzepersonalisering op de uitkomsten van verkiezingen. Het doel van zijn onderzoek is om beter inzicht te krijgen in hoe veranderingen in kiesstelsels kunnen leiden tot een andere dynamiek in politieke vertegenwoordiging. ‘In het laatste regeerakkoord staat dat het kiesstelsel meer regionaal moet worden afgesteld, zodat bijvoorbeeld kiezers in Groningen het idee hebben dat hun stem over gaswinning wordt gehoord. Wordt een stem wel persoonlijker als je politieke partijen dwingt met regionale kandidatenlijsten te komen? Academisch onderzoek laat zien dat zulke veronderstellingen over kiesstelsels niet altijd kloppen.’

Onderbelichte lokale politiek

Daarnaast zal de leerstoel ook aandacht besteden aan de volgens Van der Kolk vaak onderbelichte lokale politiek. De lokale politiek is van groot belang voor de werking van de democratie, omdat veel nationale politieke kwesties, zoals bijvoorbeeld de spreidingswet, lokaal hun uitwerking vinden. Op de UvA wil Van der Kolk de dynamiek tussen landelijke en lokale politiek onderzoeken en begrijpen hoe lokale vertegenwoordigers en kiezers hierin een rol spelen. Daarbij hecht hij groot belang aan samenwerking met zowel collegae als studenten. ‘Universiteiten ontlenen hun kracht niet aan mensen die thuis achter hun computer briljante dingen bedenken, maar door aanwezig te zijn en met collega’s en studenten in gesprek te gaan.’