Toen ik op zoek ging naar een vervolgopleiding leek Biologie me best interessant. Ik had echter niet zoveel met plantjes. Daarom ben ik gaan zoeken naar een studie die wel met biologie te maken heeft, maar die niet over planten gaat. Toen ik een dag meeliep bij Psychobiologie was ik er vrij snel uit dat dit de studie voor mij was.’

Numerus fixus

‘Omdat Psychobiologie in Amsterdam maar 250 plekken heeft schreef ik me voor de zekerheid ook voor Biologie in Groningen in. Hier kon je meer de richting van cognitieve biologie en cognitieve gedragswetenschappen op, maar dat was toch meer ‘gewoon’ biologie dan psychobiologie. Amsterdam is eigenlijk de enige stad in Nederland waar je Psychobiologie kunt studeren. Gelukkig kwam ik door de numerus fixus heen en kon ik met mijn eerste keus starten.’

Niet specifiek maar breed

‘Toen ik begon aan mijn studie was mijn verwachting dat de opleiding vrij specifiek zou zijn, maar eigenlijk leggen we bij Psychobiologie een best wel brede basis. Zo krijgen we een stukje scheikunde mee, wat natuurkunde, wat basisbiologie, celbiologie en leren we programmeren. Dat laatste heb je nodig om onderzoek te kunnen doen met een statistiekprogramma in het eerste jaar. Ik vind het fijn dat ik kennis opdoe over al die verschillende vakgebieden, omdat ik een brede interesse heb.

Sommige van mijn vakken zijn meer psychologisch gerelateerd en andere neigen meer naar de biologische kant. Dat laatste spreekt mij meer aan. Het vak celbiologie vond ik bijvoorbeeld een van de leukste onderdelen van psychobiologie. Het is heel fascinerend om te leren hoe een cel in elkaar zit en om in te zoomen op hoe alles werkt.’

Echte hersenen

‘Bij veel van mijn vakken hoort ook een practicum. We hebben veel verschillende soorten practica, waarbij je de ene keer vooral met computers werkt en de andere keer experimenten uitvoert in een lab. In het begin van de opleiding heb je vooral computerpractica om een beter beeld te krijgen van de hersenen, maar later in de studie ga je ook met EEG werken en er is een practicum in het AMC. Daar krijg je echte hersenen te zien die overleden mensen hebben afgestaan aan de wetenschap.’

Psychologie en psychobiologie

‘Ik hoor vaak dat mensen twijfelen over of ze psychobiologie of psychologie gaan studeren, omdat ze denken dat deze twee vakgebieden dicht bij elkaar liggen. Dat snap ik nooit zo goed. Bij psychobiologie wordt namelijk op een heel andere manier naar gedrag gekeken dan bij psychologie gebeurt. Daar wordt gedrag echt geanalyseerd, maar wij kijken vooral naar het biologische proces achter dat gedrag. De focus ligt veel meer op wat er vanuit een biologisch perspectief gebeurt in het menselijke brein.’