Even voorbij CREA op de Roeterseilandcampus huist REC Impact in Gebouw J/K op de eerste verdieping boven Coffee-star. Wie de vloer op wandelt komt meteen langs het kantoor van Analytics for a Better World, een start-up vanuit Economics & Business die met hulp van REC Impact een prachtige werkplek vond. 

In één van de meeting rooms vertelt Erik Boer wat REC Impact doet, hoe bijvoorbeeld een samenwerking met Univé tot stand kwam, wat de samenwerking met de Gemeente Amsterdam inhoudt en welke kansen er liggen voor alumni die impact willen maken. 

Wat is REC Impact?  

‘REC Impact is kort gezegd een platform dat studenten, onderzoekers en ondernemers samenbrengt om innovatieve oplossingen te ontwikkelen voor maatschappelijke vraagstukken. We brengen de buitenwereld bij de UvA binnen. Het draait om het combineren van ondernemerschap, wetenschap en impactgericht werken.’ 

Wat kan REC Impact voor UvA-alumni, bedrijven en organisaties betekenen?  

‘Een waardevol netwerk, ondersteuning en middelen om impactgerichte ondernemingen op te zetten of bestaande bedrijven verder te ontwikkelen. Alumni kunnen deelnemen aan workshops, mentorschappen en samenwerkingen met onderzoekers of docenten om hun ideeën te versterken en te valideren.’ 

‘We hebben diverse onderdelen, zoals kennissessies, Impact Clinics en een partner programma. Via dit programma verbinden we bedrijven, ngo's en publieke instellingen met onze academische expertise, onze onderzoekscapaciteiten en ons innovatieve studententalent. Ons doel is om samen impactvolle oplossingen te creëren voor wereldwijde uitdagingen, variërend van duurzaamheid tot sociale rechtvaardigheid.’ 

Aan wat voor voorbeelden moeten we denken? 

‘Er zijn al verschillende initiatieven en startups die uit het REC Impact-netwerk zijn voortgekomen. Denk bijvoorbeeld aan initiatieven die zich richten op circulaire economie, duurzame energie of digitale transformatie.’  

‘Een concreet voorbeeld is de opening van het Amsterdam Digital Transformation Lab dat wij samen met de Amsterdam Business School hebben gelanceerd en waar zich direct meerdere partners bij hebben aangesloten. Of het initiatief Nursery dat werkplek en business support biedt aan startups door studenten.’ 

’Nog een mooi voorbeeld is de trendpresentatie die we voor Univé hebben georganiseerd.  Univé Innovatie had een concrete vraag: de verzekeraar wilde weten op bepaalde domeinen wat de innovaties zijn. Daar hebben we een ochtend een inspiratiesessie voor georganiseerd waar experts en wetenschappers de trends hebben gepresenteerd. En we hebben een aantal start-ups laten zien.’ 

Hoe komt zo'n samenwerking met Univé tot stand?  

‘Dat ging in dit geval via een LinkedIn-relatie. Univé Innovatie had inspiratie nodig op een aantal terreinen, zoals duurzaamheid en ondernemerschap. Na een aantal verkennende gesprekken hebben we een programma samengesteld met voorbeelden en sprekers. Zoals Analytics for a Better World, een case rond ondernemerschap voor vluchtelingen. Ook heeft een aantal docenten en hoogleraren gepresenteerd.’ 

‘We zien dat het werkt en daarom doen we dat vaker: we zijn daarom op zoek naar alumni binnen organisaties of bedrijven, privaat, publiek of semi-publiek. Als zij zeggen: ik heb kennis nodig op een bepaald gebied, neem dan vooral contact op met ons. We kunnen op diverse manieren helpen: een clinic, een presentatie of een zogenaamd ‘broodje kennis’ - dan kan een van de hoogleraren tijdens een lunch een goed verhaal vertellen.’ 

Je kunt ook fysiek in het REC Impact gebouw terecht voor kantoorruimte, hoe verloopt zoiets? 

‘Er zijn meerdere voorbeelden. De ‘Master Challenge’, bijvoorbeeld. Dat is een spin-off van de Business School. Zij zaten ergens in de stad, zochten een betere ruimte in het hart van de kennis en in de aanwezigheid van studenten en zijn hier gaan zitten. Hetzelfde geldt voor Academics for a Better World: zij wilden groeien, ook events organiseren en mensen goed ontvangen. Dus zij hebben hier nu ook onderdak.’  

‘Een nieuwe partner van ons, consultant SeederDeBoer, zit hier fysiek elke dinsdag omdat ze connected willen zijn. En dan hebben ze mij of ons team nodig om de koppeling te leggen als ze bijvoorbeeld iets met zorg of zorginnovatie willen doen. En dan kan ik heel gemakkelijk bijvoorbeeld een onderzoeker koppelen. Dat scheelt hun heel veel zoekwerk. En wij hebben hier echt een makelaarsfunctie.’ 

‘Als je zegt, ik wil echt gebruik maken van wat een campus te bieden heeft aan kennis, talent en onderzoek, dan hebben we hier een goed bereikbare bruisende plek in het hart van de stad. En dan kunnen wij ook echt helpen met het leggen van contacten en partijen verbinden.’ 

REC Impact kan dus veel betekenen voor alumni. En andersom? Kunnen alumni ook iets ‘teruggeven’?  

‘Ja, dat kan op verschillende manieren. Ik zou het heel leuk vinden als ze hun expertise willen delen met de jonge generatie. Door bijvoorbeeld hun ervaring te delen met start-ups, door als mentor op te treden voor studenten en startende ondernemers. Of een keer een training geven.’ 

‘Daarnaast kunnen ze bijdragen aan onderzoek en innovatieve projecten door samenwerkingen aan te gaan met onderzoekers en of uitdagingen van hun eigen organisatie voorleggen aan studenten die daar mee aan de slag gaan. Ook kunnen ze als investeerders of partners helpen bij de verdere ontwikkeling van impactgedreven start-ups binnen REC Impact.’ 

‘En als er vermogende alumni zijn die een interessante start-up tegenkomen binnen ons netwerk en ze vinden het leuk om daarin te investeren, dan zeggen we daar uiteraard geen nee tegen.’  Dat kan ook via het Amsterdams Universiteitsfonds.

Biedt REC Impact startbudget voor studenten of alumni?  

‘Nee, wij bieden zelf geen directe financiering, maar we helpen studenten en alumni wel bij het vinden van subsidies, investeerders en andere financieringsmogelijkheden. Er zijn programma's en fondsen beschikbaar waar startups en ondernemers aanspraak op kunnen maken, en REC Impact begeleidt hen in het aanvragen van deze middelen.’ 

Waar ben je trots op?   

‘Dit gebouw is al een succes. Dat dit tot stand gekomen is, is echt een bewijs van de kansen die er liggen om voor zowel de academische wereld als de samenleving en het bedrijfsleven een vruchtbare omgeving te creëren.’ 

‘En de banden die we hebben aangehaald met de gemeente Amsterdam. Het onderzoek en de studenten op deze campus hebben zo veel te bieden aan de stad Amsterdam en haar bewoners. We kunnen daar veel meer op inzetten en relevant zijn. We investeren veel tijd om dat op allerlei manieren te bevorderen. Zowel door samen te gaan werken met stadsdelen en de centrale stad. Zo werken we aan een onderwijs- en onderzoeksagenda met de stad op het gebied van digitale transformatie.’ 

Wat is je droom met REC Impact? En wanneer is het een succes?  

‘Mijn droom voor REC Impact is dat het uitgroeit tot een toonaangevend centrum waar impactgedreven ondernemerschap en wetenschappelijk onderzoek elkaar versterken. Een broedplaats waar bedrijven ontstaan die de wereld verbeteren en waar studenten en onderzoekers geïnspireerd raken om maatschappelijke uitdagingen aan te pakken via innovatieve oplossingen.’ 

Hoe neem ik contact op als ik wil samenwerken met REC Impact?  

‘Maak een connectie via LinkedIn of stuur een mail. En de koffie is altijd gratis.’