Zulke robots zouden aangedane weefsels herkennen en ter plekke zieke cellen opruimen of het immuunsysteem juist lokaal tot rust manen, vertelt Amsen. Technisch zou het erg moeilijk zijn om zulke robots te maken. Gelukkig heeft de natuur al een oplossing bedacht en een celtype ontworpen dat voor dit doel kan worden gebruikt: de T cel.

T cellen worden in toenemende mate ingezet als levend medicijn voor de genezing van kanker en ziektes veroorzaakt door te sterke immuniteit zoals autoimmuniteit of afstoting van getransplanteerde organen. Fundamenteel onderzoek heeft inmiddels kennis opgeleverd die ons in staat stelt om T cellen in het laboratorium uit te rusten met speciale eigenschappen, gebruik makend van synthetische, niet-in-de-natuur-voorkomende, eiwitten en genetische circuits. Daarmee creeer je in feite een soort robots, aldus Amsen. In zijn oratie bespreekt hij de toekomst en (financiële) uitdagingen van dit veld.

Derk Amsen, bijzonder hoogleraar Moleculaire T Cel immunologie: De T-cel: het medicijn dat leeft

Deze oratie is hier live te volgen.